Đậu là nhóm thực phẩm được xem như “món ăn của người nghèo” ở châu Âu, trong thời gian gần đây đã lột xác thành thuốc (dù là đậu đen, đậu đỏ, đậu xanh, đậu ván...), nhờ kết quả của nhiều công trình nghiên cứu chứng minh rằng chúng có thành phần phong phú và tác dụng bảo vệ sức khoẻ đa dạng.
Quả là không quá lời khi khen đậu, vì 100 g đậu chứa không đến 0,5 g chất béo với không hơn 1% trong số đó là chất béo gây hại cho cơ thể, trong khi 100 g thịt bò thì có đến gần 20 g chất béo với 15% là chất làm xơ vữa mạch máu.
Chưa kể đến các loại acid amin cần thiết cho tiến trình kiến tạo trong cơ thể con người cũng như nhiều loại sinh tố và khoáng tố, đậu sở dĩ là thuốc tốt vì chứa nhiều hoạt chất sinh học có tác dụng phòng ngừa ung thư. Theo bác sĩ Cohen của hội dinh dưỡng ở CHLB Đức, nhờ có nhiều hợp chất (như isoflavon, saponine...) nên đậu vừa ngăn cản sự tăng trưởng của ung bướu vừa giúp thực bào nhận diện tế bào ung thư.
Theo Geil, chuyên gia dinh dưỡng nổi tiếng ở Đức, có thể giảm đến 30% lượng cholesterol trong máu mà không cần dùng thuốc nếu chịu khó mỗi ngày ăn 250 g đậu nấu chín, loại nào cũng được, trong vòng 6 tuần lễ. Khảo sát của ĐH Kentucky (Hoa Kỳ) cho thấy chế độ dinh dưỡng với 200 g đậu mỗi ngày trong 3 tuần liên tục không những hạ trigyceride và LDL-cholesterin mà còn giảm thiểu nguy cơ nhồi máu cơ tim ở đối tượng đã bị thiểu năng mạch vành.
Đậu tuy ngang hàng với khoai về mặt bình dân nhưng thích hợp hơn cho người muốn nhịn ăn làm ốm, nhờ đậu gây cảm giác no dai hơn khoai. Cũng theo nhận xét của Geil, đậu là món ăn giúp người bệnh tiểu đường vừa no bụng vừa ổn định lượng đường trong máu nhờ biến dưỡng một cách hài hoà nếu so với các loại tinh bột khác.
Thêm vào đó, chất xơ trong đậu giúp tăng cường hoạt tính của insulin. Khi so sánh lượng đường trong máu của một nhóm ăn đậu và một nhóm ăn bánh mì, lượng đường trong máu sau bữa ăn của nhóm ăn đậu chỉ bằng phân nửa của nhóm đối chứng. Một điểm đáng khen nữa của đậu là nhờ có chất sắt và acid folic dồi dào mà chúng trở thành món ăn rất tốt để dưỡng thai.
Dùng đậu để dựng bức tường chặn bệnh là chuyện hoàn toàn thực tế. Giải pháp bảo vệ sức khoẻ nhiều khi hoá ra lại rất đơn giản, rất tầm thường như những... hạt đậu.
